Existem inúmeros termos para descrever computadores. Muitos desses termos envolvem tamanho, tipo de uso ou capacidade do computador. O termo computador pode ser aplicado a qualquer dispositivo que possua internamente um microprocessador, mas a maioria das pessoas imagina um computador como um equipamento que recebe dados dos usuários através de um mouse ou teclado, processa essa entrada de alguma forma e apresenta os resultados em um monitor.
PC - o
computador pessoal (PC) define um computador de uso geral construído para o uso
de uma pessoa. Embora um Mac seja um PC, muitas pessoas relacionam o termo com
sistemas que utilizam o sistema operacional Windows. Os PCs foram primeiramente
conhecidos como microcomputadores, pois eram computadores completos, mas
construídos em escala menor que os grandes equipamentos então usados em muitas
empresas.
Computador
de mesa/Desktop - um PC que não foi projetado para
ser portátil. A expectativa com os sistemas de computadores de mesa era a de
que fossem instalados em um local permanente. A maioria dos computadores de
mesa oferecia mais potência, espaço de armazenamento e versatilidade que os
portáteis e por um custo menor.
Laptop
- também chamados notebooks, os laptops são computadores portáteis que integram
monitor, teclado, dispositivo de apontamento ou trackball, processador, memória
e disco rígido em um empacotamento, operado por bateria, ligeiramente maior do
que um livro de capa dura.
Palmtop
- mais conhecido como Assistentes Pessoais Digitais (PDAs - Personal Digital
Assistents), os palmtops são computadores integrados e compactos que
freqüentemente usam memória flash em vez de unidade rígida de armazenamento.
Esses computadores geralmente não possuem teclados, mas sim uma tela sensível
ao toque, tecnologia usada para a entrada de dados. Palmtops são geralmente
menores do que um livro de bolso, e muito leves, com uma bateria de duração
razoável. Uma versão ligeiramente maior e mais pesada do palmtop é o computador
de mão (handheld).
Estação
de trabalho - um computador de mesa que tenha um
poderoso processador, memória e capacidade ampliada para executar um grupo especial
de tarefas, como gráficos 3D ou desenvolvimento de games.
Servidor
- um computador aperfeiçoado para prover serviços para outros computadores em
uma rede. Servidores geralmente possuem processadores poderosos, grande
quantidade de memória e discos rígidos enormes.
Mainframe
- quando surgiram, os mainframes eram grandes computadores que podiam encher
uma sala ou até mesmo um andar inteiro. O tamanho dos computadores diminuiu,
sua capacidade aumentou e o termo mainframe foi abandonado em favor da
expressão servidor corporativo (enterprise server). É possível ouvir esse
termo, particularmente em grandes empresas, para descrever grandes equipamentos
processando milhões de transações por dia.
Minicomputadores
- outro termo raramente utilizado hoje, os minicomputadores ficam entre
microcomputadores (PCs) e mainframes (servidores corporativos).
Minicomputadores agora são conhecidos como mid-range servers.
Supercomputadores
- esse tipo de computador pode custar centenas de milhares ou até milhões de
dólares. Apesar de muitos supercomputadores serem formados por sistemas únicos,
a maior parte é composta de múltiplos computadores de alto desempenho
trabalhando paralelamente como um sistema único. Os mais conhecidos
supercomputadores são construídos pela Cray Supercomputers (em inglês).
Wearable
- a última tendência em computação são os computadores que se podem vestir
("computadores usáveis"). São essencialmente aplicações de
computadores comuns (e-mail, banco de dados, multimídia, calendário/agenda)
integradas em relógios, celulares, viseiras e até mesmo em roupas!
